Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte

Marx était installé à Londres depuis près de deux ans et demi lorsque se produisit le coup d'État du 2 décembre qui venait donner une conclusion provisoire, mais logique, aux événements qui s'étaient déroulés en France depuis février 1848. Quelques jours après le « coup de théâtre » de Louis Bonaparte, Weydemeyer, qui venait de s'installer à New York, sollicitait Engels et Marx de lui adresser des articles pour un journal hebdomadaire dont il projetait la publication. Dès le 23 décembre, Marx lui répondait en lui annonçant une série d'articles sur le « 18 Brumaire ».
Malgré sa santé déficiente et des difficultés financières sans nombre, Marx se mit au travail, entre le 1er janvier et le 25 mars 1852, il expédie avec une régularité remarquable les sept articles qui constituent les chapitres de la brochure. Malheureusement, les projets de Weydemeyer avaient dû entre temps être abandonnés, et c'est grâce à un dévoue- ment anonyme qu'il fut en mesure de publier une revue : La Révolution, dont le premier numéro, qui contenait le 18 Brumaire, parut à New York le 20 mai 1852.
Du vivant de Marx, l'ouvrage ne connaîtra qu'une réédition en 1869. Et ce n'est que l'édition assurée en 1885 par Engels qui devait inaugurer la brillante carrière du 18 Bru- maire de Louis Bonaparte. Après un certain nombre de tentatives infructueuses, la première traduction française paraissait enfin à Lille en 1891.
Bien que reprenant en grande partie les événements dont traitaient des Luttes de classes en France, le 18 Brumaire constitue une oeuvre différente. En 1852, Marx jugeait avec beaucoup plus de recul les événements dont il venait d'être le témoin. Son « optique » a changé. Il se préoccupe essentiellement de tirer de la Révolution de 448 des conclusions
pour la politique future du prolétariat. Aussi le 18 Brumaire se présente-t-il comme une oeuvre en un sens plus théorique et plus abstraite que les Luttes de classes.