Les Méditerranéennes

Décembre 2017, banlieue de Lyon. Samuel Vidouble retrouve sa famille
maternelle le temps d’un dîner de Hanoukkah haut en tohu-bohu et récits
bariolés de leur Algérie, de la prise de Constantine en 1837 à l’exode de
1962. En regardant se consumer les bougies du chandelier, seul objet casé dans
la petite valise de Mamie Baya à son arrivée en France et sujet de nombreux
fantasmes du roman familial  –  il aurait appartenu à la Kahina, une reine
juive berbère  –, il décide de faire le voyage, et s’envole pour Constantine.
Il espère aussi retrouver Djamila, qu’il a connue à Paris, la nuit des
attentats, et qui est partie faire la Révolution pour en finir avec l’Algérie
de Bouteflika.

Passé et présent s’entrelacent au long de ses errances dans les rues de
Constantine, aussi bien qu’à Guelma et Annaba, retrouvant les lieux où sa
grand-mère s’est mariée, où son grand-père s’est suicidé, où sa mère est née,
où sa tante s’est embarquée pour Marseille. De retour en France, il ne cesse
d’interroger les femmes de sa famille, celles à qui revient d’allumer les neuf
bougies, pour élucider le mystère du chandelier.

Au fil de leurs souvenirs, il comprend ce qui le lie à l’Algérie et ce qui lie
toutes ces générations de femmes que l’histoire aurait effacées s’il n’y avait
des romans pour les venger. Derrière les identités multiples, légendaires,
réelles ou revendiquées – passé berbère, religion juive, langue arabe,
citoyenneté française –, c’est l’appartenance à une communauté géographique
qui se dessine  : le vrai pays de ces Orientales, c’est la Méditerranée, la
Méditerranée des exilés d’hier et d’aujourd’hui, la Méditerranée d’Homère et
d’Albert Cohen, d’Ibn Khaldun et d’Albert Camus.

Dans ce grand livre de rires et de larmes qui tient à la fois de la quête
initiatique, du récit des origines, de la saga familiale et du roman d’amour,
Emmanuel Ruben réinvente et magnifie son pays des ancêtres.